Er is altijd wel reuring bij Café Ackens. Het buurtcafé is al meer dan honderd jaar een begrip in Bleijerheide. Al vier generaties lang wordt de zaak doorgegeven van vader op zoon. Op zijn veertiende begon Wiel Ackens met de eerste klusjes in het café. Sindsdien is hij niet meer weg te denken achter de toog.
Stap je binnen bij Café Ackens, dan stap je een aantal jaren terug in de tijd. Bij binnenkomst zie je verschillende oude teamfoto’s van voetbalclubs Roda JC Kerkrade en het lokale SVH, prijzenkasten gevuld met bekers van duivenwedstrijden, foto’s van carnaval en échte kaarttafels. “Die vind je nergens meer”, stelt Wiel Ackens. “We zijn van oudsher een kaartcafé en dat kaarten gebeurt hier tot op de dag van vandaag nog iedere dag.” Waar Bleijerheide vroeger welgeteld 23 cafés had, zijn er nu nog drie over. Volgens Wiel hoort dat er ook bij, want tijden veranderen. Café Ackens is daarentegen onveranderd gebleven.
Het dient sinds dag één als woonkamer voor een grote kring vaste klanten en verenigingen. Ook klanten uit de Duitse grensdorpen zoals Pannesheide weten Café Ackens te vinden. “Daar zijn alle cafés al lang geleden verdwenen. Hier treffen ze hun Nederlandse vrienden en wordt samen voetbal gekeken. Juist voor de WK en EK wedstrijden komen ze hier naartoe om “jemuutlich” samen het voetbal te kijken. Zonder strijd!”
Terug in de tijd
Vroeger… Als Wiel aan zijn jeugd terugdenkt, ziet hij zichzelf op straat voetballen met zijn vrienden. “Dat kon toen nog! Moet je je voorstellen dat we hier op de straat vrij konden rondrennen zonder al het verkeer”, vertelt hij. “We gingen ook vaak naar het veldje bij In de Bende, daar staan nu allemaal woningen.” Wiel schetst hoe levendig het Dr. Ackensplein in zijn jeugd was. De slagerijen, bakkers en groentewinkels trokken klanten uit heel Kerkrade én Duitsland. Als Wiel denkt aan het 100-jarig jubileum van zijn zaak, verschijnt er een grote lach op z’n gezicht. “Dat was prachtig in 1995! We trokken alles uit de kast om de buurt te trakteren op drie dagen feest op het pleintje”, vertelt Wiel. “Drie legendarische dagen waar men vandaag nog over praat.”
Toekomstperspectief
Zolang de gezondheid van Wiel het toelaat, blijft Café Ackens bestaan. “‘Sluit het café alsjeblieft niet, Wiel’, hoor ik mijn klanten vaak zeggen”, vertelt Wiel. “Maar helaas, ik heb geen opvolger en ook ik ga een keer voet. Als Café Ackens ooit de deuren sluit, is Bleijerheide een ontmoetingsplek kwijt, maar ik hoop dat iedereen elkaar blijft opzoeken zoals we dat vroeger ook altijd deden. Oor en oog hebben voor elkaar, dat is belangrijk.”